97/2% از آب های کره زمین در اقیانوس ها، 2/15% از آب ها در کوه های یخ و باقی آب های کره زمین را آب های زیر زمینی تشکیل می دهند.
بیشتر آب های روی زمین شور است و نمی توان از آنها در كشاورزی، مصارف خانگی و صنعتی استفاده كرد؛ از این رو تهیۀ آب شیرین و آشامیدنی، همچنین آب قابل استفاده در كشاورزی، صنعت و دیگر حوزه ها یكی از چالش های اساسی در سطح جهان است. از سوی دیگر اقیانوس ها، دریاها، دریاچه ها و ... منابع ارزشمندی برای تهیه و استخراج مواد شیمیایی گوناگون، تولید فراورده های پروتئینی، مواد و وسایل تزیینی، تهیۀ داروهای گوناگون و ... هستند.
آب باران در هوای پاک تقریبا خالص است، زیرا هنگام تشكیل برف و باران، تقریبا همۀ مواد حل شده در آب از آن جدا می شود. این فرایند، الگویی برای تهیۀ آب خالص است. فرایندی كه تقطیر و فراوردۀ آن آب مقطر نام دارد.